Las cooperativas son organizaciones basadas en la cooperación y la participación de sus miembros. Su propósito principal es satisfacer las necesidades económicas, sociales y culturales de sus socios mediante un modelo de gestión democrático y equitativo.
A diferencia de las empresas tradicionales, donde el objetivo es maximizar el beneficio de los inversionistas, las cooperativas buscan el bienestar colectivo.
En este post de Fundación Caja Rural te explicaremos cómo funciona una cooperativa, sus tipos, servicios, beneficios y diferencias con una empresa tradicional.
Así funciona una cooperativa
Una cooperativa opera bajo el principio de la propiedad conjunta y la toma de decisiones democrática. Cada socio tiene un voto, independientemente del capital que haya aportado.
La finalidad de estas organizaciones no es solo obtener beneficios económicos, sino también garantizar la estabilidad laboral de sus miembros, ofrecer servicios accesibles y fomentar el desarrollo comunitario.
Para constituir una cooperativa, es necesario un grupo de personas con intereses comunes que redacten unos estatutos, definan su estructura y se registren legalmente. Una vez establecida, la cooperativa funciona con un modelo de gestión basado en la participación activa de sus socios, quienes eligen a los representantes y toman decisiones clave en asambleas generales.
¿Cuántos socios puede tener una cooperativa?
El número de socios de una cooperativa varía según la legislación de cada país y el tipo de cooperativa. Algunas pueden funcionar con un mínimo de tres a cinco socios, mientras que otras pueden llegar a tener miles de miembros. La clave está en que cada socio tenga voz y voto en las decisiones, manteniendo el carácter democrático de la organización.
Tipos de cooperativas
Estas organizaciones colaborativas pueden ofrecer una amplia variedad de servicios, dependiendo de su naturaleza. Algunas proveen asistencia financiera, formación y asesoramiento a sus socios. Otras brindan productos de consumo diario, facilitan el acceso a la vivienda o gestionan servicios de salud y educación.
Además, muchas cooperativas impulsan el desarrollo local mediante iniciativas de responsabilidad social, promoviendo el empleo, la sostenibilidad y la innovación en sus comunidades.
Cooperativas de consumo
Proveen bienes y servicios a sus socios a precios justos, como supermercados cooperativos. Un ejemplo es Cooperative Group (Reino Unido), un grupo de cooperativas de consumo que ofrece productos alimenticios, seguros y servicios funerarios.
Cooperativas de trabajo asociado
Sus miembros son los propios trabajadores y gestionan colectivamente la empresa. Un ejemplo es Mondragón Corporación Cooperativa (España), un referente mundial en el sector cooperativo con diversas empresas en áreas como industria, finanzas y educación.
Cooperativas de vivienda
Facilitan el acceso a viviendas a precios asequibles para sus socios. Un ejemplo es Cooperativa Multiactiva de Vivienda (Colombia), que se dedica a la construcción y adquisición de viviendas para sus asociados, promoviendo la economía solidaria y el desarrollo comunitario. Las cooperativas de vivienda han sido promotores y han construido viviendas para sus socios.
Cooperativas de ahorro y/o crédito
Ofrecen servicios financieros a sus socios bajo condiciones favorables. CajaViva CajaRural es un ejemplo claro de cooperativa de ahorro y crédito. Un ejemplo es Rabobank (Países Bajos), una cooperativa de ahorro y crédito que opera a nivel internacional.
Cooperativas agrarias
Ayudan a los productores a comercializar sus productos y acceder a insumos a mejores precios. Un ejemplo es Cooperative Bulk Handling Ltd. (Australia), que se dedica a la gestión y comercialización de granos, apoyando a los agricultores en la cadena de suministro y exportación. Las cooperativas agrarias están muy extendidas por España, en producciones de olivar, cereal y leguminosas.
Diferencias entre una empresa y una cooperativa
Las cooperativas se diferencian de las empresas tradicionales en varios aspectos clave:
- En las cooperativas, la propiedad es colectiva y la toma de decisiones se hace democráticamente. En las empresas tradicionales, la propiedad está en manos de accionistas y la gestión suele ser jerárquica.
- En las cooperativas, los beneficios se reparten entre los socios o se reinvierten en la organización. En una empresa, las ganancias van a los accionistas.
- Mientras que una empresa busca maximizar su rentabilidad, una cooperativa prioriza el bienestar de sus socios y la comunidad.
4 Ventajas de las cooperativas
Las cooperativas ofrecen numerosos beneficios tanto a sus socios como a la sociedad:
- Democracia y participación: Cada socio tiene voz en la toma de decisiones.
- Sostenibilidad y responsabilidad social: Muchas cooperativas promueven prácticas éticas y sostenibles.
- Acceso a bienes y servicios: Facilitan el acceso a productos y servicios a precios justos.
- Reinversión en la comunidad: Los excedentes se utilizan para mejorar los servicios y apoyar el desarrollo local.
4 inconvenientes de las cooperativas
A pesar de sus ventajas, este tipo de sociedades también enfrentan desafíos:
- Dificultades en la toma de decisiones: La gestión democrática puede hacer que las decisiones sean más lentas.
- Acceso limitado a financiamiento: Muchas cooperativas encuentran dificultades para obtener créditos o inversiones externas.
- Mayor compromiso de los socios: Se requiere una alta participación y compromiso de los miembros para el éxito de la cooperativa.
- Competencia con empresas tradicionales: En algunos sectores, las cooperativas deben competir con grandes corporaciones que tienen mayores recursos.
Finalmente, estas asociaciones representan una alternativa sólida a los modelos empresariales tradicionales. Si bien presentan algunos desafíos, su impacto en la economía y la sociedad es significativo, ofreciendo una opción sostenible y democrática para el desarrollo de diversos sectores.
Si formas parte de una cooperativa o estás pensando en crear una, en Fundación Caja Rural ofrecemos un servicio especializado de asesoramiento para cooperativas. Contáctanos y te ayudaremos con tu proyecto.
